Sífilis: síntomas, pruebas y tratamiento

En 2025 se notificaron en España 11.879 casos de sífilis, una tasa de 24,2 por cada 100.000 habitantes, según el informe de vigilancia del Centro Nacional de Epidemiología publicado en 2026. Casi nueve de cada diez casos (el 87,6 %) fueron en hombres. Tras años de subida, las tasas se han estabilizado, pero en niveles altos. Por eso merece la pena conocerla bien.

Qué es y cómo se transmite

La sífilis es una infección causada por una bacteria, Treponema pallidum. Se transmite por contacto directo con las lesiones de una persona infectada durante el sexo oral, anal o vaginal, y también puede pasar de la madre al bebé durante el embarazo. El sexo oral es una vía frecuente y a menudo infravalorada: poca gente usa barrera en la felación o en el beso negro.

Es más contagiosa en las fases iniciales, cuando hay lesiones, y estas pueden estar en zonas que el preservativo no cubre. Por eso el condón reduce mucho el riesgo, pero no lo elimina del todo. Y haber pasado una sífilis no protege: te puedes volver a infectar.

Síntomas: una infección por fases

La sífilis evoluciona por etapas. Los síntomas aparecen y desaparecen solos, y eso engaña: que una llaga se cure sin tratamiento no significa que la infección se haya ido.

Sífilis primaria

Unas tres semanas después del contacto (puede ser entre 10 y 90 días) aparece el chancro: una úlcera redondeada, de bordes firmes y que normalmente no duele, en el lugar por donde entró la bacteria. Puede estar en el pene, la vulva, el ano, el recto o la boca, y a veces se inflaman los ganglios cercanos. Como no molesta y puede quedar escondida, es fácil no verla. Desaparece sola en unas semanas.

Sífilis secundaria

Semanas o pocos meses después puede aparecer una erupción que no pica, muy típica en las palmas de las manos y las plantas de los pies, aunque puede extenderse por todo el cuerpo. También son frecuentes las lesiones blanquecinas en la boca o los genitales, las verrugas planas en zonas húmedas, la fiebre, el cansancio, los ganglios inflamados o la caída del pelo a parches. Igual que el chancro, se va sin tratamiento.

Sífilis latente

No hay síntomas, pero la bacteria sigue en el cuerpo y solo se detecta con un análisis. Se habla de sífilis latente precoz durante el primer año tras la infección (algunas guías europeas lo amplían a dos) y de latente tardía a partir de entonces.

Sífilis terciaria

Años o décadas después, sin tratamiento, puede dañar el corazón, los vasos sanguíneos, el cerebro, los huesos y otros órganos. Hoy es poco frecuente gracias al diagnóstico y al tratamiento.

Cómo se diagnostica

La prueba habitual es un análisis de sangre que combina dos tipos de test:

• Pruebas treponémicas. Detectan anticuerpos específicos contra la bacteria. Suelen seguir dando positivo toda la vida, aunque la infección esté curada.
• Pruebas no treponémicas (RPR o VDRL). Reflejan la actividad de la infección. Su valor, el título, sirve para comprobar si el tratamiento está funcionando.

Las pruebas rápidas de sífilis son treponémicas y dan el resultado en minutos. Son muy útiles si nunca has tenido sífilis, pero no sirven si ya la pasaste, porque saldrán positivas igualmente: en ese caso necesitas un análisis completo en tu centro de salud o en un centro de ITS. Lo explicamos en la página de nuestro servicio de pruebas rápidas de sífilis.

Si tienes una úlcera, en un centro especializado pueden tomar una muestra de la lesión para buscar la bacteria directamente. Y si el contacto de riesgo fue hace poco, puede que los anticuerpos aún no se detecten: habrá que repetir la prueba unas semanas después.

¿Cada cuánto hacerse la prueba? Si tienes relaciones sin preservativo con distintas parejas o tomas PrEP, lo recomendable es cada tres meses, junto con la del VIH. Puedes ver la pauta que proponemos según tus prácticas en ITV Sexual.

Tratamiento: penicilina

La sífilis se cura. El tratamiento de elección es la penicilina G benzatina en inyección intramuscular, con estas pautas generales:

• Sífilis precoz (primaria, secundaria o latente precoz): una sola inyección de 2,4 millones de unidades.
• Sífilis latente tardía o de duración desconocida: una inyección a la semana durante tres semanas.
• Neurosífilis o afectación del ojo o del oído: penicilina por vía intravenosa en el hospital.

Si eres alérgico a la penicilina hay alternativas, como la doxiciclina oral durante 14 días en la sífilis precoz, pero siempre las decide tu médico. En el embarazo, la penicilina es el único tratamiento recomendado.

En las horas siguientes a la inyección puede aparecer la reacción de Jarisch-Herxheimer: fiebre, escalofríos, dolor de cabeza o dolores musculares. Es frecuente, suele pasar en menos de un día y no es una alergia, aunque conviene comentarla con quien te trata.

Después del tratamiento

• Evita las relaciones sexuales hasta que te lo indique el equipo sanitario: como mínimo, hasta que las lesiones hayan curado del todo y haya pasado el tiempo que te recomienden tras la inyección.
• Avisa a tus parejas sexuales recientes para que se hagan la prueba y, si hace falta, se traten. El personal sanitario te dirá qué periodo tener en cuenta según la fase y puede orientarte sobre cómo dar ese paso.
• Haz los análisis de control que te indiquen, normalmente a los 6 y a los 12 meses, para comprobar que el título de RPR o VDRL baja.

Sífilis y VIH

Las úlceras de la sífilis facilitan la entrada del VIH, así que tener sífilis aumenta el riesgo de adquirirlo. Si te diagnostican sífilis, hazte también la prueba del VIH y pregunta por la PrEP. Si vives con VIH, la sífilis se diagnostica y se trata igual, pero es importante que tu unidad de VIH lo sepa. Y recuerda que una carga viral indetectable evita la transmisión del VIH, pero no protege frente a otras ITS: lo contamos en I=I: indetectable es igual a intransmisible.

Cómo reducir el riesgo

• Usa preservativo en la penetración, y barrera en el sexo oral si quieres reducir el riesgo al máximo.
• Hazte pruebas periódicas aunque no tengas síntomas.
• Si notas una llaga, una erupción o cualquier cambio, consulta y evita el sexo hasta que te vean.
• Pregunta en tu centro de ITS por las estrategias de prevención disponibles, como la doxiciclina postexposición (doxiPEP). No es una recomendación general y la tiene que valorar un profesional.

Dónde hacerte la prueba en Madrid

Los Centros Sanitarios Sandoval, los Centros Municipales de Salud de Madrid Salud, varias ONG y tu propio centro de salud hacen pruebas de sífilis. Hemos reunido las opciones gratuitas en nuestra guía Prueba de VIH gratis y confidencial en Madrid, porque muchos de esos servicios hacen ambas pruebas en la misma visita.